La chapelle des Mages est située dans le palais Médici à Florence. C’est un véritable bijou d’art dont la beauté ne peut être rendue par des photos ou des vidéos. Il vaut donc la peine de visiter ce lieu lors de votre séjour dans le berceau de la Renaissance.
Lorsque la famille des banquiers Médicis accède au pouvoir en cachette, l’une de ses premières décisions est de construire un palais familial à proximité du centre-ville et de la cathédrale. L’édifice devait être modeste et élégant, afin de ne pas susciter l’envie des habitants. Du moins à l’extérieur, car à l’intérieur, il renfermait des chefs-d’œuvre et des trésors destinés à étonner les visiteurs exquis et riches.
Chapelle Mes mages – vue de l’entrée
Dès 1422, Cosme l’ancien avait l’autorisation du pape de célébrer des messes privées dans sa précédente maison. Il a donc ordonné la construction d’une chapelle privée dans son nouveau palais. Michelozzo, qui a également travaillé pour les Médicis à la restauration du monastère de San Marco, a été chargé de l’architecture du palais. La décoration des murs de la chapelle avec des fresques représentant le cortège des Trois Rois a été réalisée par un artiste local, élève de Beato Angelico, Benozzo Gozzoli.
La chapelle est située au premier étage et se compose de deux carrés : une salle avec des fresques représentant la procession des Mages dans un paysage rural et une abside avec des fresques montrant les différentes hiérarchies d’anges. Malheureusement, l’aspect original de la chapelle a été altéré au 17e siècle, car de nouveaux propriétaires du palais, la famille Riccardi, ont démoli le vestibule et déformé un mur pour y installer un escalier.
Le cortège présente des personnages liées à trois événements :
– Le Concile de Florence en 1439, la rencontre des dignitaires de l’Église latine et grecque.
– La visite du pape Piccolomini en 1459.
– Le cortège des Trois Rois, une procession traditionnelle en costumes qui se déroulait à Florence.
FACE EST – à droite de l’entrée
Au premier plan, à notre gauche, nous voyons Cosme l’ancien, représenté modestement sur une mule, accompagné de son fils Pierre. Devant les Médicis, se trouve un esclave noir.
À l’avant de la procession galope le plus jeune des rois, Gaspard, dans une tunique blanche-jaune richement décorée. Certains pensent qu’il s’agit d’un portrait idéalisé du petit-fils de Cosme, Laurent le Magnifique.
Immédiatement à côté de Cosme, sur un cheval brun et blanc, apparaissent les dignitaires Sigismond Malatesta, souverain de Rimini, et Galéas Maria Sforza, le futur duc de Milan.
Derrière eux se trouvent les philosophes et les humanistes de l’époque, dont les Médicis s’entouraient. Au troisième rang, des dignitaires byzantins et un autoportrait du peintre portant un bonnet rouge avec l’inscription Opus Benotti. Il regarde vers nous. Juste derrière lui, coiffé d’un béret rouge, apparaît Enea Piccolomini, humaniste et pape
Pie II.
FACE SUD – face à l’autel
Le deuxième Mage au teint foncé, Balthazar porte une tunique verte et une couronne. Il s’agit d’un portrait confirmé de l’empereur byzantin, Jean VIII Paléologue. Le mur sud a malheureusement été endommagé par la porte centrale et la déformation d’un angle.
En arrière-plan, on peut voir des routes sinueuses, des rivières, des vallées, des châteaux et des domaines agricoles… La famille Médicis avait plusieurs propriétés de ce type près de Florence.
FACE OUEST – à gauche de l’entrée
Le mur ouest montre le plus ancien roi Melchior, malheureusement en partie coupé par les transformations du 17e siècle. Il est probablement incarné par Joseph II, patriarche de Constantinople, qui était mort à Florence pendant le Concile. En face de lui, certains historiens ont reconnu un portrait de Julien, frère de Laurent le Magnifique. On le voit sur son beau cheval avec un léopard.
Le cortège comprend à nouveau de nombreux dignitaires et célébrités de l’époque, ainsi qu’un second autoportrait du peintre Benozzo Gozzoli.
Les détails naturalistes sont frappants : fleurs, plantes, animaux comme la brutalité de certaines scènes de chasse.
ABSIDE
Le retable de l’autel est une copie de l’Adoration de l’enfant de Filippo Lippi. Le tableau dégage une atmosphère étrange, et dans les bois sombres, on peut voir la figure de saint Bernard de Clairvaux, associé à l’ordre des Templiers. Puis, il y a l’escalier, la route, Jean l’Évangéliste… Hmm
Les murs près de l’autel montrent une multitude d’anges adorateurs dans le magnifique jardin rempli de plantes aromatiques et d’oiseaux exotiques. Oh, quelles ailes !
Des bergers sont peints au-dessus de la porte des petites sacristies.
La devise, les armoiries et le symbole de la famille Médicis sur le mur sous les fresques. Des boules rouges sur un bouclier, une bague en diamant et le mot latin semper, qui font référence à l’unité, à la foi et à l’éternité.
L’étonnant pavement est décoré de motifs géométriques, avec des incrustations de marbre et de porphyre colorés. Ses couleurs comme celles des vestes des trois Mages : blanc, vert et rouge font référence à trois vertus théologales : foi, espoir et amour.
Des détails naturalistes sont superbement rendus. Un canard, un pic, un chardonneret, un moineau, un faisan- un vrai règal pour les amoureux de la flore et de la faune.
Au-dessus de l’entrée originale de la chapelle (que vous verrez à la sortie), sont représentés l’Agneau mystique et les sept candélabres et sceaux de l’Apocalypse de Saint Jean. Il y avait autrefois une inscription en latin à l’entrée du vestibule, dans ma traduction libre :
Les dons des rois, les prières des esprits surnaturels, l’esprit de la Vierge, voilà les choses sacrées de l’autel : éloigne ton pied, ô foule profane !
Vous pouvez visiter la chapelle avec moi lors d’une visite thématique Médicis ou sur demande.
INFORMATIONS PRATIQUES
Palazzo Medici, Via Cavour
Heures d’ouverture : de 9 h à 19 h.
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